酒过三巡，陈掌柜醉醺醺地拉着铁柱唠嗑：“老弟啊，听说你儿子在学校那儿念书？我镇上有个朋友开布庄，缺个会写会算的学徒……”
话音未落，明远手里的筷子“啪”地掉在地上。
铁柱还没开口，李凤英已经笑着插话：“陈掌柜好意心领了，只是明远年纪小，还得再念几年书。”
角落里，赵老师捋须点头：“明远天资聪颖，好好学，将来做个老师也是好的。”
众人连连称是，话题很快转到今年的收成上。明远偷偷松了口气，捡筷子时却发现云晓正盯着陈掌柜的脖子看。
“妹妹，看啥呢？”
云晓歪着头：“那个人背上趴着个黑乎乎的叔叔，一直在掐他脖子……”
明远头皮一麻。再看陈掌柜，果然时不时扭动脖子，脸色发青。
当晚散席后，陈掌柜回家路上莫名跌进沟里，摔断了腿。后来听说，他布庄的账本早被伙计做了手脚，亏空了上百两银子。
春去秋来，又是一年槐花香。
李家院子旁边新起了三间青砖瓦房，红漆大门，青石台阶，屋檐下还挂着一串风铃，风一吹叮当作响。这是铁柱和香秀的新家——说是新家，其实就在李凤英院子东侧，两户之间只隔着一道矮墙，墙根下还特意开了个小门，方便来往。
“安宁，慢点跑！”香秀端着簸箕从新屋出来，见三岁的安宁正摇摇晃晃往矮墙那边跑，小辫子一翘一翘的。
安宁才不管，撅着屁股从小门钻过去，直奔正在晒药草的李凤英：“奶奶！吃糖！”
李凤英弯腰把她抱起来，从兜里摸出块麦芽糖：“谁教你讨糖吃的？云晓是不是？”
安宁含着糖，笑得眼睛弯成月牙。
清晨的村路上，明远牵着云晓的手往学校走。
九岁的明远已经抽条，瘦高的个子，眉眼清秀，书包里除了书本还装着给云晓准备的吃食.
“哥，老师昨天夸我字写得好。”六岁的云晓蹦蹦跳跳，辫梢上的红头绳像两只蝴蝶，“他说我比虎子强！”
明远笑着揉她脑袋：“那是，虎子写字像鸡爪子刨的。”
朗朗读书声飘出窗外时，安宁正蹲在李家院子的槐树下玩石子。她不像哥哥姐姐能看见“那些东西”，但偶尔会对着空气傻笑——李凤英知道，那是黄二姑在逗她.
晌午，香秀在新屋的灶台前炒菜，铁柱蹲在院子里劈柴。虽然另起了房子，但一日三餐还是在一块儿吃。
“铁柱！油没了，去娘那儿舀一勺！”香秀抻着脖子喊。
铁柱应了一声，拎着油罐子穿过小门。李凤英正在堂屋给一个被黄皮子迷了的老汉画符，见他进来，努了努嘴：“缸里自己舀。”
油还没舀完，云晓和明远放学回来了。小丫头一进门就嚷嚷：“姥姥.老师让我背课文，我全背下来了！”
被黄皮子迷住的老汉突然瞪圆眼睛：“这小丫头，灵性足啊！”
李凤英一把将云晓揽到身后，桃木剑指着老汉眉心：“孽畜，再敢打我孙女主意，叫你魂飞魄散！”
老汉怪叫一声瘫倒在地，再爬起来时眼神已恢复清明，连连作揖：“仙姑恕罪！我再不敢了！”
铁柱看得目瞪口呆，手里的油罐子差点掉地上。
晚饭后，香秀带着安宁回新屋睡觉。明远在灯下温书，云晓趴在一旁画符玩——她总爱模仿李凤英的样子，虽然画的符咒歪歪扭扭，但偶尔真能引来一阵小旋风。
