雪峰山东起邵州，北临熙江，遥遥望去，见崇山峻岭，重重叠叠，山中灵气俊秀，孕育生灵，多有精怪传说。
时值六月，正是盛夏时节，雪峰山中绿叶如洗，繁花似星，处处斑斓多姿。山中蝉叫鸟鸣不歇，生意盎然。旭日高升，薄雾散去，起伏山路之上一个少年郎背着包袱，缓缓而行。少年十四五岁，身形单薄，眉清目秀，一身青布长衫早已洗的发白。
山路崎岖回转，少年一路行来，已觉口干舌燥，见前面不远处有一凉棚，便走了进去。
凉棚是雪峰山民自发搭建，供行人歇脚，无人看管。虽有炉灶和水壶，但得自己去烧。好在山里多柴，凉棚外就有堆好的柴火，水缸也是满的，少年见天色尚早，便走进凉棚，从水缸中舀了水，点燃炉灶，烧起水来。
少年名叫邹序，本在邵州城中生活，三岁上下失了父母，跟着叔叔长大。叔婶刻薄，邹序挨冻受饿不说，连父母留下的宅院也被叔叔婶婶占了去。
前些日子邹序满十五岁，叔叔拿出一张地契，对邹序说其父母在雪峰山里还有几间茅屋，兴许还有薄田几亩，也算是一份产业。如今他已算成年，这份家业自该归邹序继承，也免得居心叵测之人在背后指点，造谣自己要吞了邹序父母的遗产。
邹序如何不知这是叔叔的逐客令。雪峰山山高林密，土地稀薄，山民过得甚是艰难，即便父母真在那留有几间茅房，又能算得上什么呢？更何况已然这么多年，受风吹雨淋，纵然有几间草屋，只怕也早就破烂不堪了吧。
但邹序从小饱受冷眼，早已遍尝人间冷暖，心里也不愿继续跟着叔叔婶婶，便写了张两不相欠的条子，带上自己随身之物，揣着多年积攒的二百文钱，离家而去。
“总是能活下去的，对吧？听人说雪峰山土地贫瘠，但只要我勤快些，多开垦几亩荒地，想来也能养活自己。何况我总归算是认识几个字，或许还能帮人写信留言，赚些用度。”
邹序蹲坐在炉边，看着逐渐翻滚的水壶，心里思绪万千。
忽然听到爽朗人声，邹序回头一看，见两个农妇挑着扁担走进凉棚。农妇大大咧咧坐到长凳上，见邹序在烧水，其中一人开口道：“伢子，给我们也倒碗水。”
邹序点点头：“水刚烧上，你们再等一会。”
两个农妇继续闲聊，那个要水的农妇说道：“吴家婶子，上次听说你腰扭了，连床都下不来，怎地今日就能挑这么重的担子，还走的飞快？我差点都追不上你！”
吴家婶子笑道：“刘婶呀，你可不知道，我这腰非但没事，简直比以前都好！”
“怎么好的？”刘家婶子赶紧问道。
吴婶故作神秘，低声道：“找山里疯子开的方子。你还别说，这疯子的方子是真管用，就吃了一回，药到病除！不瞒你说，我现在这腰，细皮嫩肉，既灵活又有力，我家老汉都说我这腰真是又回到十七岁当姑娘那会了！要不我把方子给你，你也吃上两服？保管让你家老汉三天都下不来床！”说罢，吴婶哈哈大笑。
刘婶惊道：“什么？你竟然敢去找疯子开药方？你可知道前山村的陈瘸子，就是信了疯子的药，吃一回就给吃死了！也就是这陈瘸子无儿无女呐，不然陈家人如何能放过疯子？”
吴婶却道：“我怎么不知道陈瘸子的事？不过这也只能怪他自己命不好罢。疯子的药是吃死过人，但治好的人也不少呢！前几天也是在这棚子里，我还见几个从江州来的老爷专程要去找疯子开药呢！”
邹序在一旁听着二人闲扯，心里暗道：“看来山有个叫疯子的郎中，应当医术不错。不若我去找他当个学徒，学些医术，日后行医济世，也是个不错的活计，就是不知道疯子郎中脾性如何，收不收徒？”
壶中的水已经开了，邹序急忙拎起水壶，给两个农妇面前的破碗中倒上茶水。
邹序小声道：“两位婶子慢点，这水烫。”跟着叔叔这么多年，察言观色的本事邹序也练出来不少。农妇淳朴，见邹序彬彬有礼，不由对面前少年有了几分好感。
邹序问道：“两位婶子刚刚说的疯子郎中，很有名吗？医术如何？”
刘婶摆手道：“只有疯子，哪有什么郎中大夫！”
邹序一愣，道：“可我刚才听两位婶子说这位疯子郎中能开药方？”
吴婶道：“他的确是个疯子，但也的确会开方子治病。非但我们山里人找他，这附近七县三州，都有不少人翻山越岭的来找他呢！”
邹序不解问道：“疯子开的药方，也有人敢用？”
吴婶道：“那你可别小看这个疯子，疯子的方子，治好不少人呢。”
一旁刘婶却道：“也治死不少人。”
吴婶道：“山里人身子贱，能治好是福气。治不好的，也就那样了吧。”
邹序心里却是有些失望，他总不能去拜师一个疯子学医术吧。
歇息不多一会，邹序与两位农妇道别，继续踏上了山路，终于在日落之前到了地契上的地址。
让邹序大吃一惊的是，本以为破破烂烂的茅房，竟然是几间规整有序的瓦房，门口搭有马棚马槽，栓着一匹瘦弱老马。屋内似乎有动静，应当是还有人住在里面。邹序拿着地契，仔细的看了好几遍，确认是这里没错，硬着头皮，敲响了房门。
门很快被打开了，一个圆脸少年探出头来。少年面如满月，唇薄齿白，一双眼睛滴流乱转，将邹序上下打量一番，露出不耐烦的神情，挥手道：“这几日屯的货太多了，本店银钱周转不开，你过几日再来贩货吧。”
邹序问道：“贩货？这里是做生意的吗？”圆脸少年反问道：“难道你不是来卖山货的？”邹序连连摆手，说此处乃是自己父母留下的产业，又赶紧把手里的地契递给少年。
少年接过地契，仔细看了几遍，偷偷瞥了几眼邹序，神色古怪。
邹序有些尴尬，问道：“这地契可有不对？”少年摇头道：“似乎没有问题。这样，我且问你几个问题。”
邹序有些疑惑，但还是说道：“你问吧。”
少年问道：“你认得伍掌柜吗？”
邹序摇摇头。
少年又问道：“你姓什么？从哪而来？谁让你来的？”邹序道：“我姓邹单名一个序字。从邵州来，我叔父说我父亲在这里还有几间房子，便打发我来这了。”
少年问道：“除了这张地契，你还有什么吗？”邹序也不知道这少年想要什么东西，摇头道：“没有了。”少年瞥见邹序腰中挂着一个淡黄色玉饰，指着玉饰道：“你把这个给我看看。”邹序有些警惕，这玉饰质地粗糙，浑浊不堪，并不值钱，但却是他父母给他留下为数不多的几件遗物之一，每当他被叔婶冷淡对待时，这玉饰也能给他几分慰藉。
见邹序迟疑，不愿解下玉饰，少年招手道：“你跟我进来。”
邹序跟着少年进了屋，发现屋内梁上挂着不少干肉皮毛，又见靠着墙堆着好几大筐草药山货，原来这里竟然是个货栈。雪峰山土地贫瘠，但物产丰富，所谓货栈，便是从山民手里买来山货，再送出山外卖掉，换回盐巴精铁，再卖给山民。
少年翻身爬入柜台，在里面翻找一阵，也掏出一个玉饰，摆在柜台上，对邹序说道：“来，用你的和这个比比看。”
邹序这才明白少年的意思，从腰间解下玉饰，两块玉饰质地相似，竟能严丝合缝的合在一起。
少年见状欣然笑道：“终于等到你了，东家少爷。”