第2章

“戌时——宵禁——各家闭户——”

更夫的声音由远及近，拖着长腔。

沈砚之皱起眉头。

戌时了。

一个外乡口音，如果这会儿被巡夜的兵丁撞见，盘问都是轻的，弄不好要抓去衙门问罪的。

他想起七岁那年，父亲没了，家里只剩下他和母亲。

头几年最难的时候，有一次错过了进城的时候，被关在城外一夜，母亲抱着他在野地里蹲了一宿，回去就病了一场。

后来他拼命念书，考功名，从秀才到举人，再到去年的探花。

一步一步，好不容易在京城站稳了脚。

这间小院是他租的，每月一两银子，挤是挤了点，但好歹是个落脚的地方。

沈砚之没说话。

枣儿抬起头，硬撑着：“你要是不想认这门亲，今晚也先让我落脚住一晚，明儿一早天亮，我去哪儿都行。”

她说着，往前挪了一步。

包袱挎在肩上，人瘦瘦小小的，站在昏暗的巷子里，像一棵没人要的小白菜。

沈砚之松开扶着门的手，往里走了两步。

他走了几步，停下来。

“进来吧。”

她抬起头，看着那扇开着的门，门里黑洞洞的，那人已经走进去了。

院子不大，三间房，中间是堂屋，两边是卧房。

院子里有棵枣树，光秃秃的，墙角堆着些柴火。

沈砚之站在堂屋门口，指了指西厢房：“你今晚住那间。”

枣儿探头看了一眼，屋里只有一张木板床，一张桌子，一把椅子，床上光秃秃的，什么铺盖都没有。

她点点头，又回头问他：“你呢？”

“东厢。”

“这院子是你买的？”

“租的。”

枣儿应了一声，抱着包袱往西厢房走，走了两步又回头：“有铺盖没？被子褥子啥的？”

沈砚之顿了顿，转身进了东厢，抱了一床被子出来，放在堂屋的椅子上。

“自己拿。”

枣儿过去抱起被子，被子有点旧，洗得发白了，但是干干净净的，有股皂角的味道。

她抱着被子站在那儿，肚子忽然咕噜一声响，在安静的院子里格外清楚。

沈砚之看了她一眼。

枣儿脸有点红，但还是理直气壮地看回去：“我一天没吃饭了，就啃了个饼。”

沈砚之没说话。

枣儿等了一会儿，见他没反应，抱着被子往西厢走。

走了两步，身后传来声音：“灶房在左边。”

枣儿回头，那人已经进了东厢，门关上了。

她愣了一下，然后笑起来，原来是个嘴硬心软的。

灶房不大，灶台上落着一层薄灰。

枣儿翻了翻，米缸里只有半缸米，灶台边有几个鸡蛋，墙角堆着两颗白菜。

她缩回头，把灶房的窗户推开，开始忙活。

哗啦哗啦的水声，嚓嚓的切菜声，灶膛里柴火噼啪响。

东厢房里，沈砚之坐在书案前，手里拿着卷公文，半天没翻一页。

他是去年才中的探花，如今在大理寺当差，正七品，俸禄不多，勉强够活。

父亲去得早，那些年全靠叔父接济才能念完书。

这间院子是他租的，每月一两银子，占了俸禄三分之一。

灶房那边飘过来一阵香味，是葱花的味道。

他放下公文，起身把窗户关上了。

香味还是能从门缝里钻进来。

他又坐下来，拿起公文，这次看进去了几个字。

门被敲响了。

“吃饭了！”

沈砚之没动。

门又被敲了两下：“沈砚之？你在里头不？吃饭了！”

沈砚之放下公文，起身开门。

枣儿站在门口，手里端着一个盘子，上头摆着几张葱油饼，金黄酥脆，冒着热气。

她把盘子往他跟前一递：“给你。”

沈砚之低头看着那盘葱油饼，没接。

“拿着啊，烫！”枣儿催他。

他接过盘子。

枣儿转身就往灶房跑，跑了两步又回头：“你吃完把盘子放门口就行，我明儿收！”

说完就跑没影了。

沈砚之端着那盘葱油饼站在门口，站了一会儿，转身回了屋。

他把盘子放在书案上，拿起一块，咬了一口。

外酥里软，葱香满口。

他吃了一块，又拿起一块。

等盘子里的饼少了一半，他才回过神来。

他放下手里的半块饼，看着那盘子，眉头皱起来。

这个女人，他还没想好怎么处置。

她倒好，进门就进灶房，做饭做得理直气壮。

吃完饼，沈砚之端着空盘子走到门口，西厢房的灯亮着。

他正想把盘子放下，西厢房的门开了。

枣儿探出半个脑袋：“哎，你屋里有没有抹布？”

沈砚之一愣：“什么？”

“抹布。”枣儿指了指身后，“这屋好久没人住吧，桌上全是灰，床板上一层土，我想擦擦。”

沈砚之看着她，沉默了一会儿：“等着。”

他把空盘子放在堂屋的椅子上，转身进了东厢。

枣儿站在东厢门口等着，门开着，里头透出昏黄的灯光。

她看见沈砚之蹲在角落里翻找，背影清瘦，肩胛骨在棉袍下微微凸起。

“找到了。”沈砚之站起来，手里拿着两块旧布，转身往外走。

“找到了。”沈砚之站起来，手里拿着两块旧布，往门口走。

枣儿迎上去接。

她走得急，没注意脚下——东厢的门槛比别处高出一截。

她脚尖绊在上头，整个人往前一栽，结结实实扑进沈砚之怀里。

沈砚之被她撞得往后踉跄了半步。

温热的、软乎乎的一团，贴在他胸口。

他低头，看见枣儿的脑袋正抵在他下巴底下，毛茸茸的碎发蹭着他的脖子。

他整个人像是被点了穴，僵在那里。

枣儿也愣了，她抬头。

沈砚之正低头看她。

两张脸离得极近，近得能看清对方的睫毛。

然后枣儿看见了——

沈砚之的耳朵。

红透了。

不止耳朵，他的脸也红了。

此刻脸涨得通红，活像一只煮熟的虾。

枣儿愣了一下，然后噗嗤笑出声。

“你、你脸红什么？”

见沈砚之不好意思的把头扭向另外一边，枣儿这才反应过来自己还趴在他身上，赶紧松开，往后退了一步。

她退得太急，脚后跟撞在门槛上，身子一晃又要倒。

沈砚之伸手把她拉住了。

这回拉的是手腕。

他的手心温热，攥着她腕子。

枣儿抬头看他。

沈砚之像是被烫了一下，飞快地松开手。

他板着脸，把抹布往她怀里一塞，转身就往屋里走。

她站在那儿，嘴角慢慢翘起来。

这个人——

她抱着抹布回了西厢，关上门，靠在门板上，忍不住又笑了一声。

夜里，沈砚之躺在炕上，翻来覆去睡不着。

隔着一间房，西厢房那边安安静静的。

那个人就这么住进来了。

用他家的灶，睡他家的炕，吃他家的粮。

他还没同意呢。

沈砚之翻了个身，盯着黑漆漆的房顶。

明天。

明天一定跟她说清楚。

西厢房里，枣儿躺在硬邦邦的木板床上，身上盖着那床旧被子，有股皂角的味道。

她睁着眼睛看着黑漆漆的房顶，想着那个冰块脸。

枣儿把被子往上拉了拉，嘴角翘起来。

管他冰块不冰块呢，反正她住进来了。

明天的事，明天再说吧。