第6章

“为什么不能？”沈砚之开口了，声音平平的，“现下天子开明，男女双方若合不来，和离嫁都是寻常。我与她素不相识，之前连面都没见过——”

“没见过面，也挡不住老天爷看着。”沈有福打断他。“你们这门亲事，是老天爷做的媒！”

沈砚之愣了愣。

沈有福在枣树底下蹲下来，从怀里摸出个烟袋，点上，狠狠吸了一口。

“你爹那年在苏家定的亲，回来后还干了一件事。”他说。

“他去了镇上的月老庙，给你们拴了姻缘锁。又找了当地最有名的大师，给上天请了旨——沈家永不负苏家，否则天打雷劈，不得好死。”

沈砚之怔住了。

沈有福又吸了口烟，吐出来，烟雾在月光底下散开。

“你不信这些怪力乱神的东西，我知道。可你爹信，我信，苏家也信。”他抬起头，看着沈砚之，“你以为你爹是怎么死的？”

沈砚之心里猛地一跳。

“那年，你爹在任上结识了一个有权势的朋友。那人有个闺女，比你小两岁，想跟咱家结亲。”

“你爹回来跟我提过一嘴，说那人官大，对仕途有帮助，他有点犹豫。”

沈有福的声音沉下来:“结果没几天，人就没了。”

沈砚之没说话。

“大夫说是急病。”沈有福看着他，“可我不信。好好的一个人，说没就没了？那是老天爷在提醒咱们呢。”

沈砚之沉默着。

沈有福眼眶又红了:“砚之，我这些年看着你长大，看着你考功名，看着你当探花，我心里高兴。”

他抬起头，看着沈砚之，眼眶又红了。

沈砚之张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

他从来不信这些。

“砚之。”沈有福站起来，走到他面前，抬手拍了拍他的肩膀。

“你叔父没什么本事，开了几十年杂货铺，就攒下那点家底。可我知道一个理儿——人不能跟老天爷对着干。”

沈砚之沉默着。

月光下，看不清楚他什么表情。

“你如今是探花了，朝廷命官，叔父管不了你。”沈有福叹口气，“可你要真不认这门亲，叔父就当没你这个侄儿。”

沈砚之终于开口：“叔父，您这是逼我。”

“我逼你？”沈有福声音高起来，“我是救你！这些年我是怎么过来的？我供你念书，供你科考，眼看你出息了，你就想走你爹的老路？”

沈砚之不说话了。

沈有福看着他，好半天，语气软下来。

“叔父不指望你马上跟枣儿成亲。可这退亲的话，你提都不能提。”他说。

“你先让枣儿住着，处一处，万一处出感情了呢？万一你能跟她说到一块儿去呢？”

沈砚之抬起头，看着他叔父那张老脸。

“行。”他听见自己说，“暂时不提。”

沈有福愣了愣，随即脸上露出笑来。

“这就对了，这就对了……”他拍拍沈砚之的胳膊，“好孩子，叔父就知道你懂事。”

沈砚之没说话。

他看着西厢那扇黑着的窗户，心里想的却是另一回事。

等叔父走了再说。

他从小读圣贤书，不信这些怪力乱神的东西。

老天爷？姻缘锁？

若老天爷真这么灵，世上哪来那么多负心人。

西厢房里，枣儿躺在硬邦邦的木板床上，盖着那床有皂角味的旧被子。

她睁着眼睛，看着黑漆漆的房顶。

沈砚之的叔父来了，哭成那样，拉着她的手不放。

他站在旁边，一声不吭，脸上什么表情都没有。

他到底认不认这门亲呢？

枣儿翻了个身，盯着窗户纸上透进来的一点月光。

其实认不认的，她现在也不那么在意了。

来之前她想过，万一人家不认，她也不会回去。

村长那个儿子，她一想起来就浑身不自在。

爹还在的时候，那人就总往她跟前凑，爹一走，更明目张胆了。

她收拾包袱那天，那人堵在门口，笑嘻嘻地说：

“苏枣儿，你爹没了，你一个姑娘家往哪儿去？不如跟了我，保你吃穿不愁。”

她当时拎着包袱从后窗翻出去的。

回去？

回去等着被那人堵在屋里吗？

枣儿又翻了个身，把被子往上拉了拉。

来京城的路上，她听同行的商队说话。

那些人说，京城大着呢，到处都是机会，只要肯干活，总能找到一口饭吃。

有家酒楼招帮工，管吃管住，一个月还有几百文；

有的大户人家要丫鬟，伺候小姐太太，逢年过节还有赏钱。

她当时听着，心里就活泛了。

就算沈砚之不认这门亲，她也不怕。

京城这么大，她年轻，有力气，会做饭，会洗衣，会打扫，还怕找不到活路？

叔父来了，哭成那样，是真心疼她。她心里热乎乎的。

可她也明白，叔父是叔父，沈砚之是沈砚之。

反正不管认不认，她总得活着。

活着就得吃饭，吃饭就得干活。

明天，找个营生干着

要是沈砚之今晚就跟她说清楚，那她就搬走。

要是他还不说，她就再住两天，把周围的路摸熟了，找个活干着，攒点钱，租间小屋。

她打了个哈欠，眼皮越来越沉。

迷迷糊糊快睡着的时候，她听见院子里有人在说话，听不清说什么。

是沈砚之和叔父吧。

枣儿翻了个身，把耳朵埋进枕头里。

不管了。

明天再说。

……

院子里，叔侄俩的对话还在继续。

沈有福已经收了眼泪，在枣树底下蹲着抽烟。

沈砚之站在旁边，月光把他影子拉得老长。

“叔父，你饿了吧。”沈砚之说，“赶了这么远的路。”

沈有福摆摆手：“不饿，我在路上吃过饭。”

他又吸了口烟，忽然说：“枣儿这孩子，我看着不错，你好好待她。”

沈砚之没吭声。

“我知道你心里不乐意。”沈有福抬头看他，“可你想想，她一个姑娘家，爹没了，娘早亡，跑这么远来找你。你要是不认，她能去哪儿？”

沈砚之沉默了一会儿：“我会给她找好落脚的地方。”

“落脚的地方？”沈有福哼了一声，“那叫安置？那叫打发。”

沈砚之不说话了。

沈有福站起来，把烟袋磕了磕，揣回怀里。

“我先睡了。”他往东厢旁边那间空屋子走，走了两步又回头，“砚之，叔父就一句话——别做丧良心的事。”