刀身狭长，弧度优美，刀柄镶着银饰，显然不是普通胡人能用得起的。
秦烈接过刀，仔细看了看，收起来：“先回去。”
众人搀扶着伤员，抬着尸体，缓缓返回黑石堡。
路上，孙胜一直沉默。
直到堡门在望，他才沙哑开口：“秦什长，今天……多谢。”
“分内之事。”秦烈淡淡道。
“这次的事，我会如实上报。”孙胜顿了顿，“你的功劳，我不会贪。”
秦烈看了他一眼，没说话。
回到黑石堡，已是深夜。
赵大海被惊动，匆匆赶来。看到惨状，他脸色铁青：“怎么回事？！”
孙胜跪倒在地：“大人，属下轻敌冒进，中了胡人埋伏……幸得秦什长相救，否则……”
赵大海看向秦烈。
秦烈抱拳：“属下带人巡边，发现孙总旗遇袭，特去救援。击退胡人约三十人，缴获弯刀一把，干粮盐块若干。”
“三十人？！”赵大海倒吸一口凉气，“胡人竟有这么多人在附近？！”
“恐怕不止。”秦烈从怀里掏出那块绣着鹰图案的布，“大人请看，这不是王庭的标记。属下怀疑，可能是某个部落的精锐。”
赵大海接过布，脸色更加难看。
“还有，”秦烈继续道，“鬼哭涧的据点，规模不小。孙总旗这次遇袭，说明胡人已经警觉。若不尽早清剿，后患无穷。”
赵大海沉默了许久，才挥挥手：“先把伤员安顿好。孙胜，你去治伤。秦烈，你跟我来。”
百户所内，赵大海来回踱步。
“秦烈，你说实话。”他停下脚步，“这次的事，你怎么看？”
秦烈垂首：“大人，胡人在咱们眼皮子底下设据点，绝非一日之功。北哨五人殉国，孙总旗遇袭，都说明他们早有预谋。属下以为，当务之急是调集兵力，彻底清剿鬼哭涧。否则，等胡人集结更多人手，黑石堡危矣。”
“调兵……”赵大海苦笑，“我能调多少兵？堡里满打满算不到八十人，还要守堡。向上求援？肃州卫那边，没十天半月来不了人。”
“那就用巧劲。”秦烈抬头，“胡人据点在地下，易守难攻。但我们可以用火攻，用烟熏，逼他们出来。”
赵大海眼睛一亮：“具体说说。”
秦烈走到地图前，指着鬼哭涧：“溶洞有入口，但未必只有入口。地下暗河可能还有其他出口。我们可以分三步：第一步，堵住已知入口，用湿柴浓烟熏洞；第二步，在河床上下游埋伏弓手，防止胡人从水路逃脱；第三步，派精锐入洞清剿。”
“需要多少人？”
“三十人足够。”秦烈道，“但必须是精兵，听指挥，不怕死。”
赵大海盯着秦烈：“你有把握？”
“七成。”秦烈实话实说，“胡人刚经历一战，虽胜但损，正是松懈之时。趁夜突袭，可收奇效。”"
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