所有人聚到屋前。郑先生拿着结果，先递给定远侯过目。
顾鸿扫了一眼，点点头，递给赵氏。赵氏看得仔细，眉头时而皱起，时而舒展。
“宣布结果吧。”顾鸿说。
郑先生起身，清了清嗓子：“十岁以下组，头名——顾砚舟。”
顾砚舟愣了愣。他以为自己最多中等，没想到是头名。
周围投来各种目光。惊讶的，嫉妒的，好奇的。顾砚林脸色难看，顾砚柏瞪大眼睛。
“默写无误，解义透彻。”郑先生补充道，“尤其解义一题，见解独到。”
顾砚舟上前行礼：“谢先生夸奖。”
“第二名，顾砚枫。第三名，顾砚楷。”
十至十三岁组，头名是顾砚修。第二名顾砚栋。顾砚林排在第五，中等偏下。
十三岁以上组，顾砚丞自然是头名。顾砚弼勉强及格。
结果宣布完，定远侯说话了：“赏。”
管家打开锦盒，里面是文房四宝。
头名得端砚一方，湖笔两支，松烟墨一锭，宣纸一刀。第二名第三名依次递减。
顾砚舟捧着赏赐，沉甸甸的。
端砚是上好的歙砚，触手温润。湖笔笔杆光滑，笔尖饱满。
“谢父亲赏。”孩子们齐声道谢。
赵氏又说了几句勉励的话，无非是用功读书、光耀门楣之类的。眼睛却多看了顾砚舟几眼。
散场时，顾砚林故意从顾砚舟身边走过，撞了他一下。砚台差点掉地上。
“三哥小心。”顾砚舟稳住手，抬眼看他。
“得意什么？”顾砚林压低声音，“蒙学头名而已。”
“不敢得意。”顾砚舟抱着赏赐，绕过他走了。
回去的路上，遇见了柳姨娘。她站在游廊边，显然是在等他。
“姨娘。”顾砚舟行礼。
“恭喜八郎。”柳姨娘笑容温和，“考得很好。”
“谢姨娘。”
柳姨娘走近些，压低声音：“不过……莫要太露锋芒。有些人，看不得庶子出头。”
“砚舟明白。”
回到偏院，刘嬷嬷和石头早就等着了。见顾砚舟抱着赏赐回来，两人都乐开了花。"
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