第6章

晚膳时分，厅内气氛依旧拘谨。世子萧凯漩坐在国公爷下首，虽已换下戎装，但周身仍带着不容忽视的威严。席间无人敢大声说笑，连一向骄纵的萧秋都规规矩矩地用着饭，只有碗筷碰撞的细微声响偶尔传来。
苏欣儿安静地坐在最末位，低头小口吃着饭菜。她能感受到那股无形的压力笼罩着整个饭厅，让她不由自主地更加小心翼翼。
膳毕，萧凯漩随国公爷去了书房。直到他们的身影消失在门外，厅内众人才不约而同地松了口气。秦姨娘立刻恢复了往日的神气，拉着女儿起身；赵姨娘也笑着同三小姐说着什么。
柳姨娘轻轻碰了碰苏欣儿的手肘，示意该回去了。苏欣儿回过神来，跟着姨母默默起身。
回汀兰院的路上，苏欣儿忍不住回想那位刚刚见面的世子爷。那样耀眼夺目的人物，与她简直是云泥之别。他就像翱翔九天的鹰，而她只是角落里不起眼的小草。
她摇摇头，不再多想。那样的人物，与她不会有任何交集。现在最重要的，是安安分分地待在姨母身边，不惹麻烦。
回到小院，柳姨娘如释重负地叹了口气：“总算平安过去了。”她转向苏欣儿，柔声道：“今日也累了，早些歇着吧。”
苏欣儿点点头，心里却还在想着那位天之骄子。那样的人物，究竟过着怎样的生活呢？这个念头只是一闪而过，随即被她压了下去。那不是她该想的事。
世子回府后不久，国公夫人便开始筹备一场宴会，明面上是为庆贺萧凯漩凯旋，实则也有为他相看适龄女子的意思。
这日，夫人特意将柳姨娘叫到跟前：“府里要办宴席，事务繁杂，你素来细心，就来帮我打理些琐事吧。”她顿了顿，似是不经意地添了一句，“到时来的都是京城里有头有脸的人家，若有合适的年轻子弟，也好为你家欣儿留意留意。”
柳姨娘心下明白，这是夫人给的机会，连忙应下：“多谢夫人提点，我一定尽心尽力。”
回到汀兰院，柳姨娘便将这事告诉了苏欣儿。“夫人允你同我一起去帮忙，”她温和地说，“你也长大了，该多见见世面。届时来的都是体面人，你也好多看看。”
苏欣儿听懂姨母的言外之意，低下头轻轻应了一声。
自此，柳姨娘每日都带着苏欣儿到夫人院里帮忙。她们负责核对宴客名单、安排座次、检查器皿等琐碎事务。苏欣儿总是安静地跟在姨母身后，认真地做着分内的事，从不多言多语。
有时遇到其他来请示的管事嬷嬷，她们总会多打量苏欣儿几眼，但见她始终低眉顺眼，一副老实模样，便也不再过多关注。
柳姨娘一边忙碌，一边留心着名单上的青年才俊，偶尔会轻声对欣儿说：“这位是李尚书家的公子，年纪轻轻就已在翰林院任职……”或是“张将军的次子，去年刚中了武举人……”
苏欣儿只是点头，并不多问。她知道姨母的良苦用心，但也明白自己的身份尴尬。那些高门子弟，岂是她这样的孤女能够攀附的？
每日忙完回到小院，柳姨娘总会多问几句：“今日你觉得哪家的公子看起来人品端正？”或是“可有注意到哪位公子言谈得体？”
苏欣儿总是轻声回答：“但凭姨母做主。”心里却想着，若能找个老实本分的人，平平淡淡过日子便好。
国公夫人将宴席厨房的一应事宜都交由柳姨娘负责。这差事责任重大，出不得半点差错。
柳姨娘领了命，更加谨慎起来。她每日带着苏欣儿早早便到厨房院子，亲自监督各项准备。从食材采买、菜单拟定到器皿清点，事事都要过问。
厨房里人多事杂，光是厨娘、帮工就有二三十人。柳姨娘耐心地分派活计，核对清单，不时温声提醒几句要注意的地方。苏欣儿则安静地跟在姨母身边，帮忙记录食材数量，核对碗碟器皿。
“这燕窝要提前泡发，火候更要掌握得当。”柳姨娘仔细叮嘱掌勺的厨娘，“世子爷的宴席，马虎不得。”
厨娘连连称是。谁都知道这场宴席的重要性，关系到国公府的体面，更关系到世子的婚事。
苏欣儿认真地记下每一样食材的数量，不时小声提醒姨母：“姨母，景德镇送来的那批青花瓷盘，还差六个没点验。”
柳姨娘点点头，又转身去核对餐具。她额上沁出细汗，却顾不得擦拭。
一连几日，母女二人都忙到很晚。苏欣儿看着姨母疲惫的身影，心里既心疼又敬佩。她更加认真地做好分内事，希望能为姨母分忧。
直到宴席前一日，所有事宜终于准备妥当。柳姨娘仔细检查了最后一遍，这才松了口气。
“总算都备齐了。”她轻声对欣儿说，眼中带着欣慰，“明日可不能出任何岔子。”"