的指向，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
他用力抱拳：“卑职明白！
定查个水落石出！”
说完，旋风般冲了出去。
接下来的日子，沈炎如同绷紧的弓弦。
他坐镇签押房，一份份密报如同雪片般飞来，又被他在舆图上重重标注。
南宫如同一座巨大的、沉默的堡垒，外围的探查异常艰难。
宫墙守卫森严，滴水不漏。
派去查探的暗桩，只能在更外围的街巷、沟渠、废弃民宅中小心搜寻。
第三天深夜，周镇带着一身寒气、泥污和难以抑制的惊悸冲了进来。
他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，甚至忘了行礼，直接将一个用油布裹得严严实实的沉重包袱放在沈炎案头。
油布解开，一股浓烈的、混合着腐臭、焦糊和泥土的气息猛地散开。
里面是几块烧得焦黑变形的骨头残片，还有几片未曾完全烧毁的、同样焦黑的布料碎片。
布料的质地，赫然是京城下层力夫常穿的粗麻！
其中一块较大的骨片上，隐约能看出属于人类腿骨的形状！
“大人……找……找到了！”
周镇的声音抖得厉害，“就在南宫西墙根外，护城河引水暗渠的出口旁边！
是新挖的坑！
土还是湿的！
里面……里面全是烧过的骨头渣子，还有……还有没烧透的人骨头！
就……就跟西直门外捞上来那半截……像！
太像了！”
他指着那些残骸，眼中满是恐惧，“还有这布片……就是那些失踪苦力穿的那种！”
沈炎拿起一块焦黑的腿骨残片，指腹摩挲过那冰冷的表面。
骨头的断口处，同样残留着那种被巨力撕扯、啃噬的痕迹！
与西直门残尸如出一辙！
他拿起一块布料碎片，粗砺的麻布边缘焦黑卷曲，上面沾染着难以洗刷的暗褐色污渍——血！
最后，周镇颤抖着从怀里摸出一个小布包，层层打开，里面是几根混杂在骨灰和泥土里的、极其细微的、暗红色的“丝线”，在烛光下泛着令人心悸的诡异光泽。
正是沈炎在西直门残尸骨缝里发现的那种异物！
“这是……从骨灰堆里筛出来的……”周镇的声音带着哭腔。
铁证如山！
焚烧的残骸、力夫的布料、同源的诡异“丝线”……所有的线索，所有的血腥，都如同百川归海，无可辩驳地指向了那高墙深锁的南宫！
指向了那